चीन में हाल ही में 59 लोगों को बीमार करने वाले निमोनिया की एक रहस्यमय बीमारी के पीछे एक नया वायरस है. यह वायरस उसी एसएआरएस वायरस परिवार का एक नया सदस्य है जिसने एक दशक पहले भी सैकड़ों लोगों की जान ले ली थी. चीन के वरिष्ठ वैज्ञानिक शू जियेंगुओ ने आधिकारिक शिंहुआ समाचार एजेंसी को बताया कि विशेषज्ञों ने प्रारम्भिक तौर पर पता लगाया है कि प्रकोप के पीछे एक नए तरह का कोरोनावायरस है, जिसकी पहली बार वूहान में 31 दिसंबर को पुष्टि की गई.
शुरू में उससे एसएआरएस के लौट आने का डर फैला, जिसकी वजह से हांग कांग में प्रशासन ने कई एहतियाती कदम उठाए. इन कदमों में ट्रेनों और हवाई जहाजों को डिसइंफेक्ट करना और यात्रियों की जांच शामिल था. 2002-03 में हांग कांग एसएआरएस से बुरी तरह प्रभावित हुआ था. बीमारी के प्रकोप से चीन के मुख्य भूभाग में 349 लोग और हांग कांग में 299 लोग मारे गए थे. अब चीन ने साफ कहा है कि ये एसएआरएस का नया प्रकोप नहीं है. शू ने कहा कि संक्रमित खून के सैम्पल और गले के स्वैब के परीक्षण के जरिए “प्रयोगशाला में एक नए प्रकार के कोरोनावायरस के कुल 15 पॉजिटिव नतीजों का पता लगा था.”
विश्व स्वास्थ्य संगठन ने भी एक वक्तव्य में एक नए कोरोनावायरस की प्राथमिक खोज की पुष्टि की. संगठन के चीन में प्रतिनिधि गॉडेन गेलिया ने कहा, “स्रोत, प्रसार के साधन, संक्रमण के विस्तार और रोकथाम के लिए कदम निश्चित करने के लिए और अधिक जांच-पड़ताल की जरूरत है.” वूहान प्रांत के स्वास्थ्य आयोग ने कहा है कि 59 में से 7 मरीज गंभीर रूप से बीमार हैं, लेकिन सभी जिंदा हैं. सबको इलाज के लिए अलग थलग कर दिया गया है. शिंहुआ के अनुसार आठ मरीज ठीक भी हो चुके हैं और उन्हें आठ जनवरी को अस्पताल से छोड़ दिया गया.
आयोग ने कहा कि इंफेक्शन 12 से 29 दिसंबर के बीच फैला था और कुछ मरीज शहर के एक सीफूड बाजार में काम करते थे. उस बाजार को तब से डिसइंफेक्ट करने के लिए बंद कर दिया गया है. अभी तक बीमारी के इंसानों से इंसानों तक फैलने का कोई भी प्रमाण नहीं मिला है. चीन का सबसे व्यस्त छुट्टियों का मौसम कुछ हफ्ते में शुरू हो रहा है जब लोग बड़े पैमाने पर यात्रा करते हैं. लाखों लोग नए साल के मौके पर बसों, ट्रेनों और विमानों से अपने अपने परिवार से मिलने जाते हैं. चीन के यातायात मंत्रालय के एक अधिकारी ने बताया कि “डिसइंफेक्शन, निगरानी और बचाव” के लिए प्रबंध किए गए हैं.”